Interview met graphic designer Shifayed Abdoelhak
Na een paar jaar als zelfstandig grafisch ontwerper te hebben gewerkt, kwam Shifayed tot de conclusie dat het freelancen niet bracht wat hij ervan had verwacht. De onzekerheid en eenzaamheid van het ondernemerschap maakten plaats voor een behoefte aan structuur en samenwerking. Daarom besloot hij de stap naar loondienst te zetten. Nu is hij vastbesloten om zijn creatieve carrière nieuw leven in te blazen. Met frisse ideeën en hernieuwde motivatie wil hij zijn passie voor grafisch ontwerpen opnieuw tot bloei laten komen. Lees hier het verhaal van een man die na vallen en opstaan zijn plek opnieuw probeert te vinden in de creatieve wereld.
Kun je jezelf even voorstellen?
Ik ben Shifayed Abdoelhak, 35 jaar, en bovenal een trotse vader. Ik werk als contractmanager bij een inburgeringsschool in Rotterdam, waar we de Nederlandse taal leren aan asiel statushouders en gezinsmigranten. Mijn dagelijkse werkzaamheden bestaan uit het beheren van cursisten contracten, het samenstellen van klassen, het opstellen van roosters en het onderhouden van nauw contact met de gemeente Rotterdam. Daarnaast komen er ook de nodige administratieve taken bij kijken.
Naast mijn werk ben ik actief als zzp’er in grafisch ontwerp. Ik ontwerp campagnemateriaal voor evenementen, creëer logo’s en huisstijlen voor startende ondernemingen, en werk aan het opzetten van een nieuwe creatieve designstudio. Daar kan ik nog niet te veel over zeggen, omdat ik nog volop bezig ben met de ontwikkeling van het concept. Van jongs af aan ben ik al creatief ingesteld. Ik hield enorm van tekenen. Thuis had ik een stapel superhelden comics die ik eerst las en daarna na tekende. Op die manier leerde ik tekenen en ik merkte dat ik er steeds beter in werd. Mijn ouders zagen dat en besloten me naar een grafische school te sturen.
Op het Grafisch Lyceum Rotterdam kwam ik voor het eerst in aanraking met Photoshop. Ik was toen dertien jaar en vond het meteen een geweldig programma. Op de een of andere manier wist ik een cd met de software te bemachtigen, installeerde die thuis op de computer en oefende daar verder met alles wat ik op school had geleerd.
Wat is jouw studie- en werk achtergrond?
Ik heb de opleiding Grafisch Vormgeving afgerond aan het Grafisch Lyceum Rotterdam. Daarna koos ik ervoor om aan de slag te gaan als grafisch designer.
Wat was je droombaan als kind?
Ik had altijd de ambitie om iets in de creatieve sector te doen. Denk aan het tekenen of ontwikkelen van stripboeken, werken als tekendocent of aan de slag gaan als digital artist. Vooral dat laatste sprak me enorm aan, omdat digitaal tekenen precies de combinatie was van alles waar mijn interesses lagen.
Is deze droom uitgekomen?
Die functies zijn uiteindelijk nooit uitgekomen, maar ik ben wel in de creatieve designwereld gebleven. Design is namelijk een breed vakgebied. Je kunt digital artist worden, illustrator, 3D-designer, interieurontwerper, fashion designer of grafisch ontwerper voor B2B’s en dat is nog maar een greep uit de mogelijkheden. Ik ben uiteindelijk de kant van de B2B’s (business to business) op gegaan, waar ik promotiemateriaal ontwikkel voor bedrijven. Dat voelde voor mij als de meest toegankelijke en logische stap.
Jij hebt ee n achtergrond als freelance grafisch designer. Wanneer ben je hiermee begonnen?
Toen ik 21 was, in 2011, ben ik begonnen met freelancen, eigenlijk kort na mijn studie. Van mijn dertiende tot mijn eenentwintigste had ik al heel wat design uren gemaakt, zowel thuis als op school en tijdens stages. In die periode heb ik veel geleerd en genoeg zelfvertrouwen opgebouwd om de stap te zetten.
En dat werkte. Ik kreeg klant na klant en al vanaf het begin leerde ik de juiste mensen kennen die mij steunden en potentie in mij zagen. Daardoor kreeg ik steeds mooiere en interessantere projecten. Zo rolde ik de evenementenbranche in, waar ik flyers en campagnemateriaal ontwierp voor organisaties en clubs in Den Haag, Rotterdam, Amsterdam en zelfs in Suriname. Ook daar had ik mensen om me heen die mij steunden en bij anderen aanbeveelde. Ik ben ze tot de dag van vandaag altijd dankbaar.
Kun je iets vertellen over hoe je passie voor grafisch design is ontstaan?
Ik denk dat mijn passie vooral ligt in het iets willen creëren. In het begin deed ik dat met pen en papier, later werd dat via grafisch design. Tegenwoordig werk ik met programma’s als Adobe Photoshop, Illustrator, InDesign, Lightroom en Premiere Pro.
Wat betekent grafisch design voor jou persoonlijk? Is het meer een beroep of een
vorm van zelfexpressie?
Ontwerpen is voor mij een vorm van zelfexpressie. Het valt allemaal onder de noemer ‘kunst
maken’. Ik ontwerp altijd vanuit diepgang en een verhaal. Er moet gevoel in zitten. Een samenstelling
van de juiste kleuren en typografie kan al een sterk design vormen. Het symbool in een logo moet betekenis hebben, een vertaling zijn van de kernwaarden en strategie van het bedrijf. En een flyer vol kleur en effecten moet direct laten voelen dat er een knallend feest aankomt.
Mijn eigen gemoedstoestand speelt daar ook een belangrijke rol in. Als ik goed in mijn vel
zit, ontstaan vaak de mooiste creaties. Dan kan ik uren achter de computer zitten zonder
door te hebben hoe snel de tijd gaat. Voor je het weet, zijn we alweer vier uur verder. En
andersom merk ik dat natuurlijk ook.
Zijn er bepaalde ontwerpstijlen, kunstenaars of merken die je inspireren? En
Waarom?
Ik heb niet echt een voorkeur voor een bepaalde ontwerpstijl. Door de jaren heen ben ik altijd open geweest om met verschillende partijen samen te werken. Op die manier heb ik veel verschillende stijlen aangeleerd en blijf ik me daarin ontwikkelen. Er moet wel altijd balans in zitten.
De ene keer maak ik iets chics voor een beautysalon, de andere keer juist iets robuust en futuristisch voor een beveiligingsbedrijf. Meestal heb ik al een concept in mijn hoofd zodra ik met een klant een intakegesprek heb. Ik
vind het belangrijk om te weten wie de persoon achter het bedrijf of evenement is waarvoor
ik ontwerp. Dat is denk ik mijn grootste inspiratiebron. Daarnaast haal ik ook veel inspiratie uit sci-fi films, house/tech music en future garage music (ik heb zelf geen idee wat future garage music precies inhoudt, maar het klinkt gewoon lekker). Geef me muziek die mijn brein aanzet of een film vol overdreven special effects en
ik ben meteen creatief opgeladen.
“Thuis had ik een stapel superhelden comics die ik eerst las en daarna na tekende. “
Wanneer besloot je om je eigen bedrijf te starten, en wat was je motivatie toen?
In 2011, op mijn 21ste, ben ik de diepte ingesprongen om voor mezelf te gaan werken, met de ambitie om een eigen full-service reclamebureau te runnen. Zoals bij elke ondernemer kende ook mijn pad de nodige pieken en dalen. En die lagen soms ver uit elkaar. De ene keer ging het goed, en dan kon het opeens weer flink tegenzitten.
Pas rond 2018 begon er echt een vorm van stabiliteit te ontstaan. Mijn bedrijf heette destijds Seven Lions, en hoewel ik tussen 2011 en 2018 nog een paar andere pogingen heb gedaan onder verschillende namen, ben ik op Seven Lions nog altijd het meest trots.
Wat ging er goed in die periode?
Op dat moment leek alles op zijn plek te vallen. Ik huurde een kantoor in Rijswijk, antikraak, maar met de uitstraling van de serie Suits op Netflix. Het was het oude IND-kantoor, dus het zag er nog netjes en professioneel uit en dat alles voor een betaalbaar tarief. Perfect om te kunnen groeien.
En groeien deed ik. Er kwamen steeds meer klanten bij, ondernemers begonnen mij te vertrouwen, en Seven Lions werd erkend als stagebureau. Ik had inmiddels ook een klein team samengesteld dat volledig achter de kernwaarden van het bedrijf stond. Daarnaast kreeg ik steun van andere ondernemers om me heen, met wie ik uiteindelijk ook bevriend raakte. Allemaal ontzettend waardevolle connecties.
Op welk moment besefte je dat het bedrijf niet ging slagen, en hoe heb je dat ervaren?
Ik had op dat moment nog geen enkel besef dat mijn bedrijf uiteindelijk niet zou slagen. Ik was te druk bezig in het bedrijf, in plaats van aan het bedrijf te werken en daar zit een groot verschil in.
Begin 2020 klopte corona op de deur en alles veranderde. Veel ondernemers werden financieel geraakt door de crisis, en ook ik merkte het. Niet direct, maar later dat jaar begon het effect voelbaar te worden. Het privéleven van mij en mijn partner stond op zijn kop en kreeg er behoorlijk veel stress van. Het enige wat ik dacht was: Wat heb ik al die jaren hiervoor eigenlijk lopen doen? Alsof ik tegen een enorme muur aanbotste en geen kant meer
op kon. Dat moment was voor mij een echte wake-upcall. Ik ben vaker gevallen en heb mindere periodes gekend, maar dit keer was het anders, dit keer kwam de klap hard aan.
Ik wist dat ik op deze manier niet kon doorgaan als ondernemer. Ik moest andere keuzes maken. Uiteindelijk besloot ik mijn onderneming en mijn ambitie los te laten, om te kiezen voor een stabielere basis en ben ik in loondienst gegaan. Een pittige keuze, maar een noodzakelijke en die keuze was vrij snel gemaakt natuurlijk.
Wat waren de grootste uitdagingen of struikelblokken die je tegenkwam als
beginnende ondernemer?
Achteraf gezien was het ondernemen zelf mijn grootste uitdaging. Je kunt de beste ontwerper ter wereld zijn, maar als je niet goed bent in het vak van ondernemen, is dat niet genoeg. Een ondernemer denkt vooruit, strategisch, werkt aan retentie, ziet kansen en werkt aan sales, marketing en groei, iets wat ik matig deed.
Ik positioneerde Seven Lions niet in de markt als een fullservice reclamebureau en had eigenlijk geen idee wie mijn concurrenten waren. Ik ging gewoon mee met de flow en dacht: zolang ik maar kwaliteit lever, komt de rest vanzelf wel.
Als je terugkijkt: wat had je graag anders gedaan?
Ik heb vaak nagedacht over hoe dit allemaal heeft kunnen gebeuren. Als ik zo terugkijk, had ik betere keuzes moeten maken. Maar op dat moment zie je dat niet in. Maar het leven laat je vaak genoeg vervelende situaties meemaken zodat je wakker geschud wordt. Dus, wat had ik anders gedaan? Helemaal niets.Ik zou het precies zo laten verlopen als het is gegaan. Als dit niet was gebeurd, had ik nooit geweten waar ik wél aan moest werken.
Ik denk dat ‘hoop’ altijd mijn drijfveer is geweest om door te blijven gaan. En als ondernemer heb je die hoop nodig. Een positieve instelling.
Vallen en opstaan is een keiharde, maar waardevolle les. Waardevol voor je zelfontwikkeling en groei. Want als je valt, heb je twee keuzes: of je blijft liggen en neemt de slachtofferrol aan, of je staat op, veegt de stof van je schouders, neemt de verantwoordelijkheid en zorgt ervoor dat je dit keer niet opnieuw valt, dit keer met ervaring en de juiste mindset. Zoals ik eerder al zei, ben ik pieken en dalen wel gewend. Maar dit was de grootste in zijn
vorm. Toch wist ik het vertrouwen in mezelf terug te vinden. Ik had alleen een andere missie:
mijn privé fundering op orde krijgen. Dit keer in loondienst.
Hoe was het om na je eigen bedrijf weer in loondienst te gaan werken?
Wennen. Dat was het zeker. Eind 2020 begon ik aan mijn eerste baan in de sales. Ik werkte voor een energiemaatschappij en belde mensen op om hen aan te sluiten voor energie, internet of tv. Daar leerde ik iets totaal nieuws: sales. Iets waar ik van nature niet goed in was, want ik ben vrij introvert. Ineens een product moeten aanbieden was best een uitdaging.
Maar na verloop van tijd ging het steeds beter en begonnen de verkopen binnen te stromen. Na anderhalf jaar vond ik het echter tijd om weer iets creatiefs te gaan doen. Ik ging aan de slag als vormgever bij een webshop. Na een half jaar besloot ik om verder te gaan, en zo kwam ik terecht bij mijn huidige werkgever: een inburgeringsschool.
Via een goede vriend van mij ,die in de tijd van Seven Lions mijn salescoach was, rolde ik dit vakgebied in. Nooit gedacht dat ik in de wereld van inburgering terecht zou komen, laat staan dat ik er zou blijven. Maar het geeft me voldoening. Het is dankbaar werk. Ondanks dat de politiek het soms ingewikkeld maakt, zie en ervaar ik het zelf heel anders.
Mist je iets aan het ondernemerschap nu je in loondienst bent?
Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik het ondernemerschap nooit helemaal zal opgeven. Alles wat ik sinds 2011 heb meegemaakt, moet ergens goed voor zijn geweest. Ik geloof dat alles gebeurt met een reden. Het zou pas echt zonde zijn om daarvan weg te lopen en te doen alsof er niets is gebeurd. Dat zou pas een teken van falen zijn.
Wat motiveert je om opnieuw te gaan ondernemen?
Dat komt uit verschillende hoeken. Omdat ik nu een solide basis heb en rust in mijn hoofd, kan ik helder nadenken. Vanuit die rust haal ik de kracht en motivatie om er weer voor te gaan.
Daarnaast speelt mijn gezin een grote rol. Alles staat in het teken van een beter leven. Ik wil mijn kinderen meegeven dat ze altijd vanuit hun eigen kracht en intrinsieke waarde moeten werken. Dat het niet erg is om te vallen, zolang je maar weer opstaat, leert en doorgaat. Om die levenslessen aan mijn kinderen te kunnen meegeven, moet ik zelf het juiste voorbeeld geven. Kinderen kijken op naar hun ouders, ze leren van wat ze zien, wij zijn hun
eerste referentiekader.
Hoe verschilt je aanpak of mindset nu vergeleken met de eerste keer?
Ik omarm het ondernemerschap veel meer. Dat is essentieel als je echt wilt groeien. Ik denk strategischer, heb meer geduld en ben niet bang meer voor tegenslagen. Vooral het omdenken maakt het verschil: hoe kan ik een probleem of uitdaging in mijn voordeel laten werken? En ik weet nu ook, als je iets wilt bereiken dat buiten je comfortzone ligt, dan moet je eruit stappen. Alleen dan kom je verder.
Wat zijn je expertisegebieden?
Dit keer richt ik me echt op een specifieke specialisatie. Ik heb me meer gespecialiseerd in het ontwerpen van logo’s, huisstijlen en branding. Een logo maak ik niet zomaar. Er moet een verhaal achter zitten. Daarom ga ik altijd eerst in gesprek met de klant. Ik wil de persoon achter het bedrijf leren kennen, zodat ik zijn of haar
kernwaarden, enthousiasme en motivatie kan verwerken in het ontwerp. Vanuit dat logo trek ik de lijn door naar de volledige huisstijl.
Met wat voor soort klanten werk je en wat doe je voor hen?
Ik werk veel met startende ondernemers, maar ook met bedrijven die al langer bestaan. Ik richt me niet specifiek op één niche, omdat mijn kennis van verschillende ontwerpstijlen me in staat stelt om iedereen te helpen. De ene keer ontwerp ik een logo voor een administratiekantoor, terwijl ik op hetzelfde moment drie projecten draai in de evenementensector. Het werk is heel divers en juist dat houdt het interessant.
Wat is het meest bijzondere project waar je aan hebt gewerkt en waarom?
Twee jaar geleden werkte ik aan een bijzonder project voor een klant die een logo en merkidentiteit nodig had voor haar kledinglijn ‘Stronger One’. Wat mij het meest raakte, was de visie en missie achter het merk: een verhaal over kracht, vallen en weer opstaan. Het idee dat iedereen in staat is om zichzelf opnieuw op te bouwen en er sterker uit te komen.
Ik begon bij de kern. Twee ‘enen’ (One) die samen de letter S van Stronger vormen, een symbool van kracht, herstart en verbondenheid. Tegelijk leek het ook op een bliksemschicht: rauw, energiek en vol impact.
De typografie is strak, bold en onwrikbaar. Elke lijn zegt: ik kom terug, sterker dan ooit. De slogan “Reborn. Rebuild.” maakt het geheel af, een herinnering dat elke terugval ook een nieuw begin kan zijn. Het eindresultaat ademt kracht, energie en echtheid.
Werk je momenteel al aan een concreet idee of project?
Ja, ik ben bezig met het uitwerken van een nieuw plan. Het wordt een compleet andere manier van werken dan wat ik tot nu toe heb gedaan. Ook dit project creëer ik vanuit het perspectief van een ondernemer. Ik kan er op dit moment nog niet te veel over vertellen, maar de lancering staat gepland voor januari 2026.
Hoe combineer je je huidige baan met het opbouwen van iets nieuws?
Ik bouw om mijn huidige baan heen. Het draait vooral om goed plannen en duidelijke communicatie met mijn partner. Dat betekent vaak nóg eerder opstaan dan normaal en tot laat in de avond doorgaan. Ik probeer elk vrij moment te benutten. Tijd is nu één van mijn grootste uitdagingen, dus ik moet er heel bewust en zuinig mee omgaan.
“Het omdenken maakt het verschil: hoe kan ik een probleem of uitdaging in mijn voordeel laten werken? “
Welke lessen uit het verleden neem je mee in deze nieuwe poging?
Vooral het belang van strategie, planning en scherp blijven. Ik probeer altijd een paar
stappen vooruit te denken en verschillende scenario’s te bedenken, zodat ik beter
voorbereid ben op lastige situaties. Mijn mindset nu is: besteed net zoveel aandacht aan het bedrijf als in het bedrijf. En gelukkig liggen mijn ambities hoger dan al die doemscenario’s.
Waar ben jij trots op?
Op mijn doorzettingsvermogen. Als ik iets wil, kijk ik niet meer terug naar het verleden, in ieder geval niet op een negatieve anier. Ik zie waar het fout ging en gebruik dat om het in het heden beter te doen.
Waar zou je beter in willen worden?
Op dit moment richt ik me vooral op sales en marketing. Het is belangrijk om te weten hoe je jouw product of dienst onder de aandacht brengt. Sales draait om hoe je het gesprek ingaat en marketing om hoe je opvalt.
Wat is je lijfspreuk en waarom?
Take the risk or lose the chance. Soms heb je maar één kans nodig om een doorbraak te maken. Een kans kijkt niet naar wat je eerder goed of fout deed en het weet niet wat er nog komt. Het gebeurt nu en het is aan jou om er iets van te maken. Een kans krijg je niet zomaar. Je krijgt ’m omdat je bereid bent risico te nemen. En of dat risico je verder helpt of juist niet, maakt eigenlijk niet uit. Beide brengen je iets, en dat is groei.
Wie is je rolmodel en waarom?
Ik heb niet één specifiek persoon die mij inspireert. Er zijn meerdere mensen van wie ik iets leer, vooral door hun verhalen. Hun reis, hun tegenslagen en hun successen zijn allemaal anders, maar ze delen één ding met elkaar:
Visie, focus, doorzettingsvermogen, discipline en actie.
Waar zie je jezelf over vijf jaar? Als designer en als ondernemer?
Mijn ambitie is om binnen nu en vijf jaar mijn onderneming verder uitgebouwd te hebben. Ik wil mezelf dan meer richting de operationele kant sturen, in plaats van alleen het designwerk.
Wat zou je willen meegeven aan creatievelingen die dromen van hun eigen bedrijf?
Ga ervoor! Blijf jezelf ontwikkelen, blijf leren, volg tutorials en blijf trouw aan je passie. Laat je niet gek maken door wat anderen doen. Ja, de markt is verzadigd en de concurrentie is groot, maar dat mag nooit de reden zijn om het niet te proberen. Er is altijd ruimte voor iemand die authentiek is. En dat ben jij, zolang je dicht bij jezelf blijft.
Wat is jouw tip aan andere ondernemers?
Als je de ambitie hebt om iets op te bouwen: doe het. Kom in actie. Actie zorgt ervoor dat je gemotiveerd en geïnspireerd blijft. Droom groot, maar bouw stap voor stap. Word elke dag een beetje beter, en je zult zien dat
het op de lange termijn zijn vruchten afwerpt. Want alles wat je aandacht geeft, groeit.
Is er nog iets belangrijks wat je wilt delen?
Ik ben RBMMEDIA dankbaar dat ik mijn verhaal mocht delen, met als doel andere ondernemers mee te geven dat het niet erg of beschamend is om te vallen. Het klinkt misschien vreemd, maar hoe harder je valt, hoe groter de kans dat je uiteindelijk succes boekt. Blijf in jezelf geloven en weet wat je kunt. Ik ben ervan overtuigd dat ieder mens in staat is om de grootste dingen te bereiken. Jij kunt het ook.
