De ondernemersjourney van Carolyn Collinda
“Succes didn’t come from one big moment. It came from not quitting”. In Ondernemersjourney spreekt RBM Media met ondernemers die eerder op dit platform zijn geïnterviewd. Vandaag praten we opnieuw met Carolyn Collinda, eigenaresse van een brillenzaak en een kledingmerk. In 2020 was zij te gast in de podcastshow van RBM Media. Sindsdien is er veel veranderd. Hoe heeft haar ondernemerschap zich ontwikkeld, welke uitdagingen kwam zij tegen en wat heeft zij onderweg geleerd? Je leest het in dit interview.
Kun je jezelf nog een keer voorstellen?
Ik ben geboren op 2 juli 1992 en woon momenteel in Antwerpen. Sinds maart 2025 ben ik eigenares van Shady Shack, een stijlvolle brillenwinkel in het centrum van de stad. De zaak maakt deel uit van een internationale franchise met meerdere vestigingen in Amsterdam. Daarnaast vervulde ik in 2025 de rol van Topmodel Europe Director voor België en Duitsland. Ook daar mocht ik een bijzonder moment beleven: mijn miss won tijdens Topmodel Europe de titel van fashionmodel. Al meer dan vijftien jaar ben ik actief in de fashionindustrie, met een sterke focus op het organiseren van evenementen. De laatste jaren word ik steeds vaker gevraagd als jurylid en influencer, waarbij ik mijn ervaring en passie voor mode kan delen.
Vijf jaar geleden deed je een podcastinterview met RBM Media over je cocktailbedrijf ‘The Rich Monkeybar’. Wie of wat heeft je destijds geïnspireerd om te gaan ondernemen?
Wat mij destijds heeft geïnspireerd om te ondernemen, is vooral de vrijheid die ermee gepaard gaat. Zelf je uren kunnen indelen en weten dat alles wat je opbouwt écht van jou is. Dat verschil met werken voor een baas voelde voor mij enorm groot. Daar draait het om vaste uren, een vast loon, en weinig ruimte om je eigen ritme te volgen.
Als ondernemer richt ik mijn eigen tijd in en word ik ook rechtstreeks beloond voor de inzet en keuzes die ik maak. Kortom: je investeert je in jezelf. Zo bouw je aan je eigen vrijheid. Toen ik in loondienst was, voelde ik dat ik vastzat. Ondernemen gaf me de kans om te doen waar mijn hart ligt: fashion. Vandaag mag ik van mijn passie mijn beroep maken, en daar elke dag opnieuw mijn geld mee te verdienen uit halen. Dat maakt me blij.
In hoeverre is jouw onderneming door de jaren veranderd?
In 2018 ben ik begonnen in de horeca, waar ik werkte in een cocktailbar. Toch voelde ik al snel dat mijn hart ergens anders lag. Fashion inspireerde me enorm en bleef me aantrekken. Dat heeft me ertoe aangezet om de overstap te maken naar de modewereld. In januari 2023 startte ik mijn eigen online kledingmerk. Twee jaar later volgde ook mijn zonnebrillenwinkel onder de naam Shady Shack. Die switch van horeca naar fashion heeft mijn traject volledig veranderd.
Hoe bevalt het runnen van deze bedrijven tot nu toe?
Het is vooral heel uitdagend. Ik ben voortdurend bezig met de online promotie van mijn kleding, en ook de zonnebrillen vragen een heel eigen aanpak. De grootste uitdaging is dan ook: hoe blijf je mensen motiveren om in de winter tóch zonnebrillen te kopen? Het vraagt creativiteit. Die uitdaging vind ik eigenlijk superleuk, en het mooie is dat het ook goed blijft lopen.
Hoe combineer je ondernemerschap met je privéleven?
Ik combineer mijn ondernemerschap bewust met mijn privéleven door voortdurend te zoeken naar een goede balans. Werk en leven lopen bij mij soms in elkaar over, maar net daarom vind ik het belangrijk om daar bewust mee om te gaan. Momenteel ben ik ook heel intens bezig met mijn relatie. We werken samen binnen de mode-industrie, wat het natuurlijk makkelijker maakt om elkaar te begrijpen en te ondersteunen. Tegelijk vinden we het allebei belangrijk om ook ruimte te laten voor onszelf. Quality time met familie en de kinderen staat voor mij absoluut voorop. Dat evenwicht is voor mij essentieel om alles met volle energie en plezier te blijven doen.
Je had de cocktailbar in de tijd van de coronacris. Voor veel horeca ondernemers een zware tijd. Hoe heb je die periode meegemaakt?
Tijdens corona heb ik vaak getwijfeld en meerdere keren gedacht om ermee te stoppen. Het was een heftige periode. Toch ben ik blijven doorgaan, met het vertrouwen dat het uiteindelijk wel goed zou komen. En dat bleek ook zo te zijn. Na zes maanden mochten we opnieuw openen, en konden we opnieuw succes boeken. Die periode heeft me sterker gemaakt als ondernemer en me geleerd hoe belangrijk doorzettingsvermogen en geloof in jezelf zijn. Zeker wanneer alles even tegenzit.
Als je nu terugkijkt naar je ondernemingsjourney, wat voor dingen zou je nu anders doen?
Misschien zou ik meer openstaan voor advies. Ik kan soms best koppig zijn, omdat ik sterk vertrouw op mijn eigen gevoel en kennis. Toch heb ik geleerd dat het juist beter is om ook naar anderen te luisteren. Naar andere meningen, werkmethodes en denkwijzen. Dat is iets wat ik vandaag veel bewuster probeer mee te nemen.
Wat is de grootste ondernemersles die je hebt geleerd?
Het belang van vooruitdenken. Veel mensen leven vooral in het hier en nu, maar als ondernemer móét je naar de toekomst kijken. Een goede periode vandaag betekent niet automatisch zekerheid voor morgen. Daarom ben ik heel bewust bezig met sparen, herinvesteren en vooruit plannen. Door altijd iets opzij te zetten voor het jaar daarna, creëer je rust en zekerheid. En als het eens minder gaat, sta je niet voor onverwachte verrassingen. Die mindset om te denken in de lange termijn, is voor mij misschien wel de belangrijkste les geweest.
Welke eigenschap maakt je tot vandaag nog het meest trots?
Waar ik het meest trots op ben, is mijn veerkracht. Ook in moeilijke periodes blijf ik doorgaan en probeer ik er het beste van te maken. Ik denk dat dat mij heel sterk maakt. Ik geloof dat wie alleen maar goede tijden kent, nooit echt leert omgaan met tegenslag. Moeilijke periodes leren je vallen en weer opstaan, doorzetten wanneer het tegenzit. En soms letterlijk door de zure appel heen bijten. Maar eens je daar doorheen bent, kan niemand je nog breken.
Hoe zie je de toekomst van je bedrijven?
Mijn grootste doel op dit moment is het uitbreiden van mijn bedrijven. Zowel mijn brillenwinkel als mijn modellenbureau wil ik verder laten groeien. Daarnaast probeer ik mijn influencer-opdrachten zoveel mogelijk te vermenigvuldigen. Met andere woorden: alles wat ik opbouw zoveel mogelijk te laten expanderen. Dat is nog steeds mijn focus.
Wat zou je mee willen geven aan startende ondernemers in jouw branche?
Het is belangrijk om het gewoon te doen. Geloof in jezelf en wees niet bang.
Denk niet te veel na, maar begin. Gaandeweg leer je, groei je en ontdek je wat werkt. Heb je een droom en voel je dat je een start kunt maken? Begin dan vandaag. Wacht niet, want je leeft maar één keer. Een gemiste kans is zonde. Voor mij bestaat falen eigenlijk niet. Je wint altijd, op je eigen manier, door het gewoon te proberen en er het beste van te maken. Dat is de manier om te groeien!
Heb je nog een eigenboodschap?
Als je droomt van een carrière als ondernemer, model of in de fashionbranche, aarzel dan niet om contact met mij op te nemen. Of het nu is voor advies, een luisterend oor, of gewoon om te connecten. Ik sta er altijd voor open. Samen kunnen we ervaringen delen, elkaar inspireren en verder groeien.
Connecten met Carolyn?
Website Carolyn
Instagram Shady Shack
Instagram
Linkedin
Facebook