Interview met visual designer Shuhong

Shuhong is geen doorsnee designer. Met een achtergrond in grafisch ontwerp en videoproductie en een scherpe blik op digitale innovatie, beweegt hij zich moeiteloos tussen de wereld van visuele communicatie en technologische vernieuwing. Van drukwerk tot AI, van webdesign tot softwaretools : zijn werk is constant in ontwikkeling. In dit interview duiken we in zijn visie, drive en de manier waarop hij de toekomst van design vormgeeft.


Zou je iets meer over jezelf willen vertellen?
Mijn naam is Shuhong. Ik ben geboren in 1986 en heb een Chinees-Maleisische achtergrond. Samen met mijn ouders, broer en zus ben ik later verhuisd naar Nederland, waar ik nu woon – in het hart van Rotterdam. Gelukkig ben ik opgegroeid met creatieve gezin en creatief ontwerpen was vooral eerst meer de nieuwsgierigheid. De passie is ontstaan door samenwerking met inspirerende mensen en het bijdragen aan verschillende projecten. Hierbij werd gedacht aan het oplossen van designproblemen, wat het mogelijk maakte om anderen te helpen en samen tot het gewenste resultaat te komen. Design beschouw ik niet langer alleen als mijn gewenste beroep, het is eveneens mijn hobby. Ik werk nu deels in loondienst en deels als ondernemer.

Als ik niet aan ontwerpen bezighoud, blijf ik graag in beweging. Ik houd van sporten, dat houdt mij een actief en gezonde leefstijl. Ik vind erg leuk om te poolen en gamen als ik de tijd heb. Dan, tot slot ben ik ook het type die van reizen houd en hoop ik meerdere plekken in andere landen te kunnen bezoeken. 

Wat is jouw studie- en werkachtergrond?
Mijn opleiding heb ik afgerond aan het grafisch lyceum Rotterdam en heb daarna ervaring opgedaan bij leuke bedrijven. Zolang ik creatief bezig kan zijn, doe ik het met plezier. Ik ben dankbaar voor al de leuke leerprocessen. Door de jaren heen heb ik waardevolle ervaring opgedaan, zowel online als offline. Mijn werk omvat grafisch ontwerp en videoproductie. In eerste instantie richtte ik mij op webdesign, folders, brochures en ander drukwerk.

De afgelopen drie jaar ben ik mij steeds meer gaan verdiepen in de ontwikkeling van video’s, softwaretools, webstandaarden en AI – met een sterke focus op digitale content. Ik streef ernaar mijn vaardigheden in videoproductie voortdurend te verbeteren. Als professioneel grafisch vormgever maak ik ook veel contentvideo’s, omdat video een krachtig communicatiemiddel is: het trekt sneller de aandacht en stimuleert mensen om verder te lezen. Bovendien krijgen video’s veel zichtbaarheid op sociale media en websites, wat niet alleen bijdraagt aan betere vindbaarheid in zoekmachines (SEO), maar ook aan conversie en betrokkenheid van bezoekers.

Ik wil graag bloggen met meer storytelling en emotie, waarbij ik gevoelens, impact, ervaring en betekenis wil overbrengen. Mijn eerste blog schreef ik over galerie NOIR NOIR – een inclusieve kunst- en cultuurplek in het hart van Rotterdam.

Kun je iets meer vertellen over je bedrijf?
Mijn bedrijf heet “shuhongtong.nl”. Een samentrekking van mijn eigen voor- en achternaam. Lekker eenvoudig, maar ook heel eigen. Sinds oktober 2023 ben ik officieel gestart en richt ik me op het ontwerpen van communicatiemiddelen. Denk hierbij aan webdesign, logo ontwerpen, huisstijlontwerpen, folders, brochures en ander drukwerk. Ook voer ik diverse werkzaamheden, zoals het maken van video’s en animaties, en het visueel vormgeven van ideeën in verschillende media, van tekst tot beeld.

Vanuit welke motivatie ben je begonnen met je eigen bedrijf?
Ik denk dat het kwam doordat een bedrijf mij benaderde met de vraag of ik interesse had om als freelancer voor hen te werken. Er lag een mooi project klaar: een Xbox-folder waarvoor ze op korte termijn iemand zochten. In eerste instantie dacht ik dat het om één losse opdracht ging, maar het project verliep zo goed dat ik vervolgens vaker werd gevraagd. Sindsdien werk ik aan meerdere opdrachten voor hen, maar ook voor andere opdrachtgevers.

Met wat voor soort klanten werk je en wat doe je voor ze?
Ik werkte 1.5 jaar bij een snelgroeiend E-commerce bedrijf dat bekend staat om zijn websites zoals drukzo.nl, focus op verschillende platforms en een bijdrage kunnen leveren om organisaties van AI-gebaseerde oplossingen voor automatisering van klantenservice toe te passen. Daarnaast heb ik klanten die hun logo en huisstijlen volledig willen laten redesignen, waarbij ook de website, fotografie en diverse drukwerk gedaan moet worden en soms voor een video. In september mag ik langs een klant waar ik een deel mag uitmaken van hun 25-jarig jubileumvideo. Het is heel divers wat ik doe.

Hoe onderscheidt jij je van andere professionele grafische vormgevers?
Ik focus op de storytelling en emoties die mensen proberen uit te drukken. Het draait om gevoel en betekenis. Daarnaast betrek ik klanten actief bij het proces. Na de vergadering hebben we samen een duidelijke richting, en puzzelen we alles in elkaar. Zo hebben klanten het gevoel dat ze écht meedenken en meewerken aan het ontwerp.

Op zaterdag 5 juli was je aanwezig bij de heropening van galerie NOIR NOIR. Kun je omschrijven wat voor galerie dit is?
Inderdaad! Ik was uitgenodigd door Sigmar, een van de mede-oprichter van NOIR NOIR, op een unieke locatie: midden in metro- en treinstation Rotterdam Alexander om zijn kunstwerk en dat van andere talenten te bekijken. Dus ik pakte mijn camera om bij de officiële opening aanwezig te zijn. De galerie richt zich op Afrikaanse en Afro-Caribische kunst, met een indrukwekkende collectie fotoboeken.

Wat was je eerste indruk toen je de galerie binnenliep?
Voor deze gelegenheid waren er zelfs meerdere live jazzbands die voor een feestelijke sfeer zorgden, dit maakte het zelfs nog beter. Daarom verheugde ik mij op de tentoonstelling NOIR NOIR. Deze beleving wilde ik niet missen. De galerie hebben ze opgezet voor makers uit de Afro-Caribische diaspora, maar ze verwelkomen ook makers die zich laten inspireren door de diverse rijke tradities uit die culturen. Dus iedereen was welkom.

“Vorm is geen versiering. Het is communicatie in zijn krachtigste, stilste vorm.”

Hoe zou je de sfeer in de galerij beschrijven?
De sfeer bij NOIR NOIR was gezellig, vooral dankzij de aanwezige groepen van ongeveer 50 mensen die de boodschap begrepen en uitdroegen. Dit was niet alleen essentieel voor de expositie, maar ook voor de maatschappij. Wanneer je iemand niet als stereotype ziet, maar als talent, kan er iets moois ontstaan. Die vreugde was zichtbaar in de muziek, het eten en de kunst die ze vertegenwoordigden. Er ontstond een verbinding. Een gevoel van herkenning. Mensen met verschillende achtergronden kwamen samen en dát is waar het om draait: samenwerking en begrip.

Welke kunstwerk sprong er voor jou het meest uit, en waarom?
Ik geloof zonder twijfel dat veel mensen, waaronder ikzelf, de kunstwerken en fotoboeken als speciaal gaan beschouwen, omdat zij verder gaan dan het puur visuele. Mijn rol als een designer is het vormgeven van storytelling en emoties die men probeert uit te drukken. Het gaat om gevoel, impact, ervaring en betekenis. In een project is het zelfs mogelijk visuele communicatie, creativiteit en expressie samen te brengen.

Welke boodschap of gevoel wilde je overbrengen aan je lezers naar aanleiding van je bezoek aan NOIR NOIR?
In Nederland maken veel mensen kunst of foto’s, maar slechts een klein percentage kan ervan leven. De concurrentie in de kunstwereld is groot, daar bedachten ze een oplossing. Het idee: culturele diversiteit als krachtbron. Kunst moet niet alleen laten zien wie je bent, maar ook je achtergrond weerspiegelen en impact hebben.

NOIR NOIR zorgt ervoor dat kunstwerken en fotoboeken van niet-witte kunstenaars wél gezien en gehoord worden. Want laten we eerlijk zijn: in het hart van de culturele wereld is meer representatie nodig. Musea en galeries zouden een afspiegeling van de samenleving moeten zijn. Hierdoor kunnen mensen hun talenten delen, elkaar inspireren en samen een sterk netwerk opbouwen en zo bijdragen aan een bredere beweging in Nederland.

Als je terugdenkt aan je bezoek, welk beeld of moment blijft dan het sterkst hangen?
Moeilijk te zeggen, want alle kunstwerken die ik zag waren uniek en indrukwekkend. Maar ik moet zeggen dat ik het project van Coco Olakunie bijzonder mooi vond. Haar fotocollectieboeken waren te zien in de galerie, Maar ook het werk van Sigmar vond ik mooi, omdat zijn kunstwerk volledig is gemaakt in Adobe Illustrator; een programma dat volledig is gebaseerd op vectorafbeeldingen. Illustrator is een tool die ik als grafisch ontwerper gebruik om logo’s, typografie, iconen en illustraties te maken voor verschillende media.

Wat zijn je grootste kwaliteiten?
Ik ben iemand die graag initiatief neemt. Ik wacht niet af tot iemand mij vertelt wat de volgende stap is, want ik probeer dingen liever zelf uit. Zo raak ik sneller vertrouwd met systemen. Ik vind het leuk om eigen ideeën te bedenken en die om te zetten in creatieve ontwerpen. Dat doe ik door te experimenteren met grafische elementen zoals kleur, typografie, iconen en compositie. Of ik nu werk met Illustrator, InDesign, Photoshop of een ander softwareprogramma – ik doe het met plezier.

Waar zou je beter in willen worden?
Ik houd mij voortdurend bezig met de ontwikkeling van softwaretools, webstandaarden en AI, met sterke focus op digitaal en content.

Wat is je lijfspreuk?
“Vorm geeft betekenis.” Waarom? Omdat het verder gaat dan het puur visuele. Bij mijn rol als designer draait het om meer dan vorm of dat het mooi moet zijn. Het moet vooral spreken, raken en richting geven. Vorm is geen versiering. Het is communicatie in zijn krachtigste, stilste vorm.

Waar zie je jezelf over 10 jaar?
De afgelopen jaren ben ik getest en uitgedaagd. Dit heeft mooie resultaten opgeleverd. Daarom blijft het een plezier om continu te ontwikkelen en aan te passen, bijvoorbeeld door me te verdiepen in softwaretools, webstandaarden en de groeiende impact van AI (Artificial Intelligence).

Het is een ideale gelegenheid om het vakgebied verder te verkennen, bijvoorbeeld door:

■ Zelfontwikkeling: doen is leren
■ Video content of social community
■ Blogs
■ Podcasts
■ Boeken

Er is nog een lange weg te gaan, maar nu al spannend. “Een AI is nooit uitgeleerd” betekent dat de technologie van AI voortdurend wordt toegepast, en ik dus ook niet.

Wat is op dit moment je allergrootste droom?
Hopelijk kan ik in de toekomst mensen raken met iets wat ik heb gecreëerd. Een visuele taal die culturen verbindt. Beelden die verhalen vertellen, empathie opwekken. Niet alleen voor merken, maar ook voor maatschappelijke bewegingen, het onderwijs en de menselijkheid. Ik hoop een project tegen te komen waarin ik me daar volledig op kan richten. Dat zou toch een prachtige droom zijn.

Is er nog iets belangrijks wat je wil delen?
Laat nooit iemand je vertellen dat je iets niet kunt. Zelfs je ouders niet. Jij hebt een droom, en die moet je beschermen. Mensen die hun eigen dromen niet kunnen waarmaken, zullen je proberen te overtuigen dat jij die van jou ook niet kunt bereiken. Of ze zullen het tegen je gebruiken. Als je ergens voor wilt gaan: ga ervoor!

Connecten met Shuhong?
website
Linkedin
Instagram
Promovideo

Photocredits: Valentino Stakel (met uitzondering van de laatste foto)